Из-за культурных различий между разработчиками игр, которые дают различные источники вдохновения и имеют различную целевую аудиторию, существуют две основные тенденции ролевой видеоигры: Западная RPG (WRPG) и Японские RPG (JRPG) или Восточные RPG. Последние стали популярным под влиянием ранних японских игр, таких как Dragon Quest и Final Fantasy .

JRPGs, как правило, имеют жестко организованное линейное повествование, с акцентом на сложных участках и характерном развитии истории, но в них обычно не хватает опции для создания персонажа или выбора места приключений. Таким образом впечатление, создается впечатление, что JRPG очень похожи на приключенческие игры. В отличие от них западные RPG (WRPG) стремятся обращать больше внимания на открытые, нелинейные игры, с меньшим акцентом на повествование, диалог и развитие сюжета . Однако WRPGs почти всегда позволяют создавать и настраивать персонажей с нуля.

Другой часто цитируемой разницей являются различные подходы в отношении характера эстетики. WRPGs стремятся сохранить серьезный и твердый тон, с преимущественно мужскими героями, у которых делается акцент на мужские физические особенности и манеры. Герои JRPG, как правило, разработаны с акцентом на эстетическую красоту, и даже мужские персонажи часто андрогенны или женственны по внешнему виду. Это часто милые (и даже похожи на героев комикса) персонажи или животные. Многие современные функции JRPGs персонажей разработаны в том же стиле, как в аниме.

В значительной степени светский характер японской культуры также приводит к обширным использованиям темы, символов различных религий, включая христианство и японского синтоизма. Это, как правило, проблематично, когда JRPGs экспортируется в западные страны, где темы религии и богохульство остаются чувствительными, такие как Соединенные Штаты. Nintendo прилагает усилия, чтобы удалить эти разногласия до внедрения их игры на североамериканском рынке.

В рамках сообщества RPG-игры, JRPGs высмеиваются как ненастоящие RPG из-за интенсивного использования сцен диалогов и отсутствия разветвления результатов по ходу игры. Это отсутствие свободы и гибкости были использованы для утверждения того, что термин "японская ролевая игра" является неправильным. Большинство WRPGs больше содержат нелинейную разведку и историю развития, а также предоставляют игроку больший контроль над развитием и настройкой персонажей. WRPGs, в свою очередь критикуют за упор на совершенствование игроков и гибкий сюжет, в результате чего отсутствует развития персонажа в повествование, и слабую систему боя.

Некоторые JRPGs также подвергались критике за их относительно простую систему сражений, в которой игроки могут выиграть от большого количества нажиманий на кнопку. Однако новые JRPGs таких как Final Fantasy X и Xenosaga стали применять более сложные системы, которые поощряют стратегии и сроки сражения. В отличие, WRPGs, где, как правило, больше внимания уделяется основным правилам, регулирующим боевую систему, а не сам опыт.